卒サラらいふ

 　 ５時ちょっと前に目が覚める。朝食を食べたりして６時１５分にホテルを出発。徳島駅前のバスターミナルへ歩いて行く。まだ、あたりは暗い。駅に向かう途中、徳島中央公園からラジオ体操の音楽。見ると高齢者の方が集まっていた。 ７時、神山町行きのバス亭には、すでに学生服を着た高校生が並んでいた。７時５分、運転席の真後ろの少し高い座席を確保し、バスは定時に発車。徳島県立中央病院までは、乗客の乗り降りが頻繁にあった。しかし、府中を過ぎ、石井町から山の方に入る頃には、乗客の動きがほぼ止まり、座席は満席で立っている人も少なくなかった。 最初の焼山寺にトライしたときに乗ったバスは、すごいところを走っているようだったが暗くてよくわからなかった。しかし、明るいときに乗ってみると本当にすごいバス路線である。鮎喰川沿いのセンターラインのない細い県道２０号線を登って行き、対向車があると時にバックして譲ったり、譲ってもらったりする。左側は鮎喰川、右側は断崖で、山に張り付くようにして小さな集落が点在している。神山町の中心部が近づくと２車線になり人家も増えてきた。タクシーを予約した寄井観光の最寄りバス亭である神山町役場前で降りるが、降りたのは筆者だけで、バスは満員のままだった。この先には、城西高校　神山校（元徳島県立徳島農業高等学校）があるが、学生服姿以外にもたくさん乗っていた。いったい何があるのだろう？それにしても１時間以上もバスに乗って農業を学ぼうとする高校生がいるのは頼もしい限りである。 バス亭の前には、寄井観光。タクシー数台が止まっており、ＨＰがないのが不思議なくらいコンクリート造りの立派な社屋である。 若い運転手さんが声をかけてくださった。見ると予約車の札があるタクシーが待機中である。８時１５分、焼山寺に出発。写真は神山町。 タクシーの運転者さんは、穏やかな人で運転も丁寧だ。ゆっくりと林道のような道を登って行くので乗り心地は悪くない。カーブが多く対向車に合うと面倒な道だが、運転手さんによると以前よりずいぶん良くなったとのこと。最近のお遍路の状況を聞いてみると色々話してくださった。以下はその要約である。 ・コロナが一段落したせいか今年（２０２３年）の春から外国人お遍路が急増した。 ・昔は団体のお遍路が多かったが、コロナ前から激減しつつある。 ・遍路宿は、神山町でも...

 　桜が終わったので、次はネモフィラだと青の洞門へドライブ。２０２０年１２月にコロナの影響で６１年の歴史に幕を閉じたレストハウス洞門の駐車場に止めさせていただく。駐車場は無料。警備員の方もいて大盛況である。駐車場の対岸には競秀峰。 ツツジも咲いている。競秀峰が売却されることを知った福沢諭吉が天下の絶景が損なわれてはならないと、買い取り保全したとか。「ナショナル・トラスト運動の先駆け」となった景観である。 ネモフィラと競秀峰、山裾には青の洞門も見える。 ネモフィラ畑にはプラカードがある。地元の団体や企業が、ネモフィラ畑を分担して管理しているのだろうか。 ネモフィラの英語名は Baby blue eyes （赤ちゃんの青い瞳）。名前の通りかわいい花である。 ネモフィラ畑に中津市しもげ商工会のゆるキャラ「禅海くん」のイラストをはさんで「ようこそ」の文字。 募金箱にネモフィーのイラスト。ネモフィラの妖精らしいが詳細は不明。２年前にもここで見た記憶があるのだが、検索しても分からないところが妖精らしい。 青の洞門側へ。むら上食堂は、唐揚げ定食しかないが、パンチの効いた味付けの唐揚げが絶品。唐揚げだけ買って帰る人もたくさんいる。 「禅海くん」の案内する先には、青の洞門。当時の手彫りした部分が今も残っている。青の洞門と言えば、菊池寛の「恩讐の彼方に」が有名だが、禅海和尚は不義密通をしたり、そのせいで主君を殺したり、仇を討たれそうになったりはしていない。名前も「恩讐の彼方に」では了海となっている。筆者もこの記事を書くまでごっちゃになっていたので念のため。ちなみに別府市の小学校に通っていた筆者が青の洞門を知ったのは、夏休みの敵である「夏の友」だった。 青の洞門のネモフィラは例年４月下旬まで見頃だそうである。    

   朝の４時に風の音で目が覚める。どうやら窓が少し開いていたようだ。もう一度寝て５時１０分に目が覚める。朝食を食べたりして６時３０分に出発しようと思ったが、まだ暗いので６時４５分に部屋を出る。玄関の猫たちに別れを告げ出発。滞在中は癒やしてくれてありがとう。元気でね。 国道１１号線に出ると、ほとんどの車がヘッドライトを点けて走っている。二往復半になる八栗寺の入り口を通過。なれた道になってしまった。昨日も休憩した道の駅「源平の里　むれ」で小休止。一往復半になる志度寺の近くを過ぎると、はじめましての風景。ここからは上り坂になり、徳島文理大学を過ぎたあたりから下り坂になる。のんびりとした風景の平坦な道をしばらく進む。このまま海岸線が見えればと思っていると羽立峠。楽はさせてもらえない。休憩所で休ませてもらう。 休憩していると女子高生が一人、峠を自転車で越えて行く。３年続ければ、かなりの脚力になるだろう。峠を越えると海が見えてきた。地図の●が羽立峠休憩所。 走りながら、足首を締めているゴムが緩くなっている今履いている靴について考え続けた。明日は、徳島駅前からバスで神山町まで行き、そこから歩いて焼山寺に参拝する予定だが、この靴では登山は難しい。徳島で新しい靴を買い、引き取ってもらうか。もし、引き取ってもらえなかったら荷物が増えるだけだ。ならばかさばりにくい地下足袋を買うか等と考えていると、膝に違和感。痛いわけではないが、力が入らない感じだ。まずい、行けなかったら自転車遍路大使任命書を返納しなければならないのだろうか。 東かがわ市のファミマで休憩し、最悪の場合を考えて昨日調べた神山町のタクシー会社つばめ観光に電話をして、いざとなったらタクシーが使えるか確認してみた。最初は団体客の予約相談かと思ったらしく１５人乗りのタクシーで焼山寺に案内できるとか言っていたが、個人だと言うと明日は金曜日で町民の予約で一杯だと告げられた。代わりに寄井観光なら空いているかも知れないと電話番号を教えていただいた。昨日検索したが、ヒットしなかった会社だが、タクシー事情が厳しいとのことなので、すぐに電話したら予約可能とのことだった。もはや選択の余地はないと思い予約したが、なにか後ろめたい気がした。 東かがわ市の市街地を抜けた場所にある中山池。水鳥の群れが泳いでいる。 丘を越えると、...