卒サラらいふ

 　 ５時ちょっと前に目が覚める。朝食を食べたりして６時１５分にホテルを出発。徳島駅前のバスターミナルへ歩いて行く。まだ、あたりは暗い。駅に向かう途中、徳島中央公園からラジオ体操の音楽。見ると高齢者の方が集まっていた。 ７時、神山町行きのバス亭には、すでに学生服を着た高校生が並んでいた。７時５分、運転席の真後ろの少し高い座席を確保し、バスは定時に発車。徳島県立中央病院までは、乗客の乗り降りが頻繁にあった。しかし、府中を過ぎ、石井町から山の方に入る頃には、乗客の動きがほぼ止まり、座席は満席で立っている人も少なくなかった。 最初の焼山寺にトライしたときに乗ったバスは、すごいところを走っているようだったが暗くてよくわからなかった。しかし、明るいときに乗ってみると本当にすごいバス路線である。鮎喰川沿いのセンターラインのない細い県道２０号線を登って行き、対向車があると時にバックして譲ったり、譲ってもらったりする。左側は鮎喰川、右側は断崖で、山に張り付くようにして小さな集落が点在している。神山町の中心部が近づくと２車線になり人家も増えてきた。タクシーを予約した寄井観光の最寄りバス亭である神山町役場前で降りるが、降りたのは筆者だけで、バスは満員のままだった。この先には、城西高校　神山校（元徳島県立徳島農業高等学校）があるが、学生服姿以外にもたくさん乗っていた。いったい何があるのだろう？それにしても１時間以上もバスに乗って農業を学ぼうとする高校生がいるのは頼もしい限りである。 バス亭の前には、寄井観光。タクシー数台が止まっており、ＨＰがないのが不思議なくらいコンクリート造りの立派な社屋である。 若い運転手さんが声をかけてくださった。見ると予約車の札があるタクシーが待機中である。８時１５分、焼山寺に出発。写真は神山町。 タクシーの運転者さんは、穏やかな人で運転も丁寧だ。ゆっくりと林道のような道を登って行くので乗り心地は悪くない。カーブが多く対向車に合うと面倒な道だが、運転手さんによると以前よりずいぶん良くなったとのこと。最近のお遍路の状況を聞いてみると色々話してくださった。以下はその要約である。 ・コロナが一段落したせいか今年（２０２３年）の春から外国人お遍路が急増した。 ・昔は団体のお遍路が多かったが、コロナ前から激減しつつある。 ・遍路宿は、神山町でも...