卒サラらいふ

　 斬新なデザインの新水俣駅。建築士の渡辺誠さんが手がけたとのことだが、 SF チックで宇宙船やモビルスーツが出てきそうな外観である。   　津奈木町から海沿いに芦北町に入る予定が道をロストして、そのまま３号線で山越することになった。だらだらとした登り道が続く。途中、孝女千代の碑の標識。行ってみると広場があり、奥の方にいくつかの石碑があった。そのうちの一つに孝女千代之碑と彫られていた。ここの石碑を千代塚と呼ぶらしく津奈木町指定文化財とのことである。 　孝女千代は約三百年前の人物で母を早くに亡くし、病気がちの父や祖父母をいたわりながら懸命に働いた。その孝行ぶりが殿様の知るところとなり、 77 歳で亡くなるまで、毎年米 10 俵の褒美をたまわった。この話は津奈木町の HP に童話として掲載されている。 　石碑から広場をはさんで反対側に花が手向けられている慰霊碑。寂しい場所だが守り続けている人がいるようだ。 　長い下り坂を下ると、集落が見えてきた。芦北町である。湯浦川に沿って海へ。キロポストによると門司まで 263 ｋｍ。芦北町が今日の宿泊地だが、まだ 14 時半。思いのほかスムーズな山越えだった。 　湯浦川の河口域は干潟が広がっていた。 　かっこいい橋が架かっていた、芦北大橋である。 　観光うたせ船の標識があったので漁港の方に行ってみる。芦北漁協のゲートには観光うたせ船と書かれているが、肝心のうたせ船の姿がない。 　漁港から宿泊先に戻る途中、潮がひいた船だまりに帆のないうたせ船が休んでいた。後で調べたら予約制のようで、いつもある訳ではないようだ。うたせ船は底引き網を帆船で引いていく漁法で、主にクルマエビ、カニ、シャコ等が捕れる。 　今日の宿泊はホテル AZ 芦北店、 16 時には着いてしまった。適当な自転車置き場がないので、宿泊する部屋に入れてよいとのこと。夕食は近くの ROCKY 芦北店でエビたっぷり握り寿司とサラダ巻き助六それにポテトサラダ。お酒も少々。 　ホテル AZ は筆者の知る限り観光地でもなく繁華街でもない場所にある。これで経営できるのか心配していたら、 19 時を過ぎるころには駐車場は満杯状態。お客さんは主にガテン系の方々。工事やメンテナンス、中には営業の人も車で用務地を回るからホテルの立地は遠くなければそれでよ...